Чай: сокровище Кении

В последние десятилетия XIX века Кения была спорной территорией между Британией и Германией. Но как только англичане по Гельголандскому договору получили права на эти плодородные земли, они занялись созданием чайных плантаций.

Завезенный из индийских колоний ассамский сорт великолепно почувствовал себя в условиях тропического климата, и первый же богатый урожай заложил основы традиций кенийского чаеводства. Спустя полвека это превратилось в основную статью экспортных доходов. А после получения страной независимости в 1963 году стало стремительно расти число мелких фермерских хозяйств, занятых культивацией чая. В наши дни их насчитывается уже более полумиллиона.

Маркировка «органик» на упаковке настоящего кенийского продукта подразумевает не только ручной сбор и благоприятную экологию. На чайных плантациях Кении не знают, что такое химические средства борьбы, – на высоте 2000–3000 метров над уровнем моря просто нет места насекомым-вредителям. Да и в дополнительной подкормке культура не нуждается – чайные кусты растут на вулканической почве, имеющей богатый баланс питательных веществ.

Чайной столицей Кении считается город Керичо, что в западной части Кении. Неподалеку от него расположилось, как называют местные жители, «министерство чая» – институт, где при правительственной поддержке ведется разработка новых сортов, а также тестирование уже имеющихся на соответствие стандартам качества.

Держать марку лидера Кении помогает сама природа. Здесь, на экваторе, идеально сбалансировано количество солнечных и дождливых дней, что в условиях прохладного высокогорья (большая часть Кении – это холмистый ландшафт) позволяет фермерам собирать урожай круглогодично!

Нежные чайные побеги, а именно они идут в производство, появляются на кустах каждые 7 дней летом и каждые 14 дней зимой. Учитывая эту особенность, местные аграрии выстроили эффективный производственный цикл, работающий без простоев и перерывов.

Специально обученные чайные сомелье при дегустации различных сортов способны уловить малейшие оттенки вкуса и аромата, определить «градус» крепости и уровень дубильных веществ – главных составляющих напитка.

Кенийцы производят преимущественно гранулированный черный чай. Его главное отличие от тех же индийских сортов – высокая степень ферментации. После ручного сбора и сортировки в дело вступают технологии: сырье прессуют до выделения сока, измельчают и скручивают в гранулы для дальнейшей обжарки.

Британцы первыми оценили кенийское сокровище за его изысканный ­аромат и полезные свойства, за повышенное содержание бодрящего кофеина. Правильно заваренный напиток имеет насыщенный красновато-янтарный оттенок. Признак отменного качества – появление пенки при заваривании.