Чай: российская история

Потребление чая в России ведет отсчет с момента становления династии Романовых. Именно первый государь Михаил Федорович получил в дар от монгольского правителя Алтын-хана несколько свертков с сушеными листьями. Русские люди были хорошо знакомы с горячими напитками на травах, но что делать с загадочными сухими листьями, разбирались долго. Было решено, что это лекарство от отравлений ядовитыми испарениями и похмелья.

Истинное назначение чая удалось разъяснить через тридцать лет благодаря любознательному послу Москвы в Китае Василию Старкову. В 1638 году он доставил к московскому двору чайные листья, поведав, что монголы варят эти растения в воде с добавлением молока. Выяснилось, что листья нужно не варить, а заваривать, тогда вместо жуткого зелья получается напиток «божественного вкуса».

Дегустация прошла успешно: бояре оценили вкус и аромат напитка, а вскоре стало известно и о его целебных свойствах. Оценить чудодейственную силу чая выпало второму русскому государю – Алексею Михайловичу, которому питье помогло от болей в желудке.

Царской милостью чай велено было закупать на регулярной основе. Первыми к чаепитиям пристрастились жители Сибири, по которой проходили торговые караваны из Китая. Причем сухопутная доставка была преимуществом. Чай, который доставляли морем в Европу, отсыревал и покрывался плесенью. В Россию же товар прибывал, сохранив вкусовые качества и пользу. Сибиряки также переосмыслили на русский лад китайское устройство для заваривания чая. Отечественные самовары начали выпускать не в Туле, а на уральском металлургическом заводе.

Постепенно и чайный этикет, заимствованный на Западе, обрел в России самобытный колорит. Если чопорные англичане пили напиток с молоком и сахаром, то русские сочетали его с ягодами и медом. Бисквиты и крекеры заменили баранками и калачами, блинами да пряниками.

Русских живописцев особенно вдохновляли красочные чаепития купцов и зажиточных крестьян. Самовар ставился в центр стола на парадную скатерть, вокруг располагалось богатое угощение – баранки, бублики, пряники, ватрушки, несколько видов варенья и меда. Горячий чай было принято переливать в блюдечко и пить через край. Колотый сахар часто ели вприкуску, откусывая по кусочку с каждым глотком. Если гость больше не хотел пить, он переворачивал пустую чашку на блюдце.

Главным атрибутом чайной трапезы в те времена был самовар. Считается, что с этим удивительным агрегатом соотечественников познакомил еще Петр I, привезя диковинку из Голландии. По другой версии, чудо-машину доставили из Китая.

Так или иначе, но именно в России самовар обрел второе рождение, став практически национальным символом. Традиционным центром самоваростроения стала Тула, которая хранит секреты мастерства с 1746 года.

Аристократия пила чай не так «вкусно», подражая сдержанной английской традиции. Зато на столе, как правило, присутствовал дорогой фарфор, производство которого расцвело благодаря распространению чая. Чайные сервизы были гордостью хозяйки и выставлялись по «формальным» поводам: на семейных праздниках, для гостей.

В обыденных ситуациях чай подавался в стаканах с серебряными подстаканниками. У знати считалось моветоном не только пить из блюдца, но даже дуть на чай. Следовало либо долить сливки, либо подождать, пока чай остынет до приемлемой температуры. Сигналом к окончанию чаепития служила ложечка, опущенная в чашку или стакан.

Попытки культивировать чай в России долгое время были безуспешными. История сообщает о случаях выращивания чайных кустов в Крыму и на побережье Черного моря, но все они не увенчались успехом. Преуспели в промышленном производстве чая только Грузия и Азербайджан.

Долгое время чай в России был исключительно лечебным средством. Но до настоящей славы ему было еще далеко. Первые попытки популяризации чая предпринял Петр I. Побывав в Европе, где в середине XVII века как раз зарождался культ чая и кофе, он был очарован традициями аристократов пить экзотические напитки. По возвращении он инициирует открытие кофеен, в которых также подавали чай.

Но чаепитие все еще оставалось прерогативой знати. Только на исходе XVIII века потребление чая стало массовым. Можно считать, что определил эту тенденцию подписанный в 1727 году Кяхтинский договор. Согласно ему, Россия и Китай договорились о беспошлинной торговле. А вскоре на приграничной территории, у реки Кяхта, вырос одноименный город, откуда и шла торговля чаем по всей России. Через столетие импорт чайного листа исчислялся тысячами тонн.