Цейлонский чай

Чай в промышленных масштабах выращивают примерно в 30 странах мира, но лишь в нескольких производят продукт экстра-класса. Остров Шри-Ланка на юге от Индии известен как один из главных поставщиков чая, в том числе премиального качества. Почему же чай называют «цейлонским», если он растет на Шри-Ланке? Когда-то остров официально назывался Цейлон, но после приобретения в 1972 году независимости стал именоваться Шри-Ланка. Чай же по-прежнему называют цейлонским.

В 1826 году британские колонизаторы завезли из Китая саженцы ассамского чая, причем ради научных целей, но благодаря хорошим климатическим условиям чаеводство стало активно развиваться. Уже в 1867 году была заложена первая чайная плантация, и через несколько лет начались поставки цейлонского чая в Великобританию.

На Шри-Ланке в основном производят черный (красный) чай: в процессе ферментации чайный лист приобретает медно-красный оттенок и характерный терпкий вкус. Честно говоря, «цейлонский чай» довольно общее понятие, объединяющее несколько сортов этого напитка. Они различаются между собой несущественно, но вот качество чая может быть действительно разным.

В зависимости от высоты над уровнем моря чайные плантации Ланки разделяют на несколько групп: высокогорные (от 1200 м и выше), средневысотные (от 600 до 1200 м) и низкогорные (до 600 м). Конечно, чем выше плантация, тем выше и качество чая. Кстати, на законодательном уровне запрещено вывозить из страны любые низкосортные сорта, на экспорт идут только средневысотные и высокогорные.

Самый лучший цейлонский чай выращивается в высокогорных районах: Ува (известный на весь мир сортом Orange Pekoe), Димбула Центральной провинции, Канди и Нувара-Элия, расположенный на высоте 2400 м. Чайные листья, собранные в других частях острова, используются для производства купажированного цейлонского чая: производители смешивают разные сорта мелколистового чая и добавляют фрукты, в основном цитрусовые.