Царский кулич

1. Для опары разведите дрожжи и соль в 1 стакане теплой (38–40 °С) воды. Перемешайте со 100 г муки до однородности, затяните пищевой пленкой и оставьте на 30 минут подняться.
2. Для теста взбейте желтки и яйца с сахаром в густую пену, постепенно всыпьте 200 г муки и перемешайте до однородности. Смешайте опару с яично-мучной массой, затяните пленкой и оставьте в теплом месте еще на 30 минут.
3. Растопите сливочное масло, влейте в него сливки и ванильную эссенцию. Смешайте 300 г муки с имбирным порошком, кардамоном, корицей и шафраном. Соедините сливочную смесь с мучной и с расстоявшейся опарной. Добавьте коньяк и вымешивайте 10 минут.
4. Цукаты мелко нарежьте. Миндаль обжаривайте на сковороде 3–4 минуты, затем порубите на разные кусочки – и крупные, и мелкие, и пыль.
5. Обваляйте изюм, цукаты и орехи в оставшихся 2 ст. л. муки, добавьте в тесто и вымешивайте еще минимум 15 минут – тесто должно быть совершенно однородным и мягким. Накройте его пленкой и поставьте в теплое место на 1,5 часа для расстойки.
6. Разложите тесто по формам для кулича, заполняя их не более чем наполовину. Дайте тесту еще 30–50 минут для расстойки.
7. Разогрейте духовку до 170 °С выпекайте куличи 25–60 минут до готовности в зависимости от размера: куличи должны сильно подняться. Если проткнуть готовый кулич деревянной шпажкой, она должна остаться сухой и чистой.
8. Остудите куличи, уложив их на бок, на застеленную полотенцем подушку. Украсьте голубикой или по своему вкусу и подавайте.